民国时期五百万要看具体货币和年份。比如1935年法币刚发行时，五百万法币能买很多粮食和布料。但到1948年法币贬值到废纸，同样的五百万连一碗面都买不起。这就像现在说五百万人民币，2020年能买套房，前年可能只能付首付。

民国时期五百万的购买力变化主要因为恶性通胀。1935年1银元=1000法币，当时1石米约3银元，五百万法币能买约16万石米。但到1948年8月，1银元=300万亿法币，同期1石米涨到30万银元。根据国民经济部数据，1948年法币发行量从1937年的14.6亿膨胀到663万亿，物价指数从100飙升至3690000。就像现在印钞导致钱越来越不值钱，当时五百万法币到1948年连1斤盐都买不到。银元存折持有者损失惨重，普通百姓被迫改用金圆券或实物交易。