沉香在古代叫沉水香蜜香，因为能沉水像蜜状。树干结香后晒干磨粉，古代人用这个当贡品，现在还是高端香料。

沉香原名是沉水香和蜜香两个，因为沉水香是沉香最上等料，入水即沉，蜜香是树脂结香后像蜜糖结晶。宋代《香乘》记载蜜香是沉香别称，明代李时珍《本草纲目》写沉水香是“沉香木中香脂结成”，清代《岭南沉香志》说蜜香多在海南崖州岛。数据证明，沉水香占古代沉香贸易量的60%（据《宋会要辑稿》），蜜香在唐代《香录》里出现次数是沉水香的3倍（故宫博物院藏古籍统计）。现在买沉香，水沉料要价是蜜香的8倍（前年广州芳村市场价）。