沉香主要分四大类，每类又有不同种。简单说就是看树干结香的位置和香味特点。比如白木香结香在树干中间，黄木香在树根附近，瑞香结香在树皮上。不同种类的沉香香味浓淡和结香方式不一样，所以分成四类最清楚。

为什么是四大类呢？首先得看树的原产地，白木香主要在福建惠安，星洲系在印尼马鲁古群岛，马鲁古系在菲律宾，缅甸系在缅甸。根据《中国植物志》和《沉香分类与鉴定》的数据，这四个大类包含白木香、黄木香、瑞香、马来瑞香等具体种。比如星洲系有白木香、黄木香两种，马鲁古系有马鲁古瑞香一种。结香位置不同，香味成分也不同，比如树干结香的多含挥发油，树根结香的多含树脂。再比如惠安系沉香香味较淡，星洲系香味浓烈，这个差异和气候土壤有关。所以按产地和结香位置分四大类最科学，既方便区分又符合植物学规律。