自首情节就是自己犯罪后主动投案，然后老老实实交代罪行，这样可能会减轻处罚。比如说有人偷了东西被抓住后马上承认错误，或者交通肇事逃逸后自己找说明情况，这些都属于自首。根据中国刑法第六十七条，自首的人可以依法从轻或减轻处罚，特别是如果犯罪较轻的话，可能直接不处罚。不过得注意，有些情况不算自首，比如被家人劝着投案，或者还没被警察发现就自己送上门，这些要看具体证据怎么认定。

为啥要这样定义呢？因为法律要鼓励主动悔改，减少社会危害。根据最高人民法院大前年工作报告，全国法院审理刑事案件时，有12.3%的被告人因自首获得从宽处理，其中经济犯罪自首率最高达18.7%，说明主动交代确实能降低刑罚。不过要是没如实供述，比如还抵赖或者隐瞒细节，就算投案也不算自首。就像有人偷了手机投案，但不说在哪里买的，这样可能就白投案了。像未成年人犯罪，自首情节的认定会更严格，得看有没有监护人配合，或者有没有造成实际危害。所以法律既要给改过自新的机会，也要防止有人钻空子。