单模光纤只能传一种光路，多模光纤能传多种光路。单模适合长距离高速网络，多模适合短距离局域网。单模芯子细（约9微米），多模芯子粗（50或62.5微米）。

为啥这样分呢？因为光在细芯里走直线，干扰少损耗低，所以单模能传100公里以上。多模芯子粗，光走弯路多，容易撞到纤芯边沿，损耗高只能传2公里左右。数据说单模在1550nm波长损耗0.2dB/km，多模在850nm损耗3dB/km。芯径差4倍多，传输距离差50倍，这就是单模光纤贵但长距离用得多，多模便宜但只能短途用的原因。比如电信骨干网全用单模，小区网络用多模。