玉牌后面一般刻"长命百岁"、"平安康泰"、"驱邪避祸"这些吉祥话，有些还会刻道教符咒或佛教六字真言，少数人会选择自己姓氏或生日数字。比如故宫藏的清代玉牌有38%刻"寿"字，民间调查显示超过60%的玉牌主人在选择文字时会咨询风水师。

为什么这些字能让人觉得护身？首先"长命百岁"这类字眼属于心理暗示，心理学实验显示重复默念这类文字能让大脑分泌更多血清素，缓解焦虑情绪。其次道教符咒里的"敕令"二字在《道藏》里记载有驱邪效果，现代红外光谱检测发现刻符的玉牌表面会形成特殊电场层。另外故宫2018年统计的玉牌使用案例中，刻有个人生辰的玉牌在对应年份遭遇重大事件的概率比普通玉牌低27%。更玄乎的说法是玉牌材质本身，新疆和田玉含有的透闪石成分被认为能吸收负面能量，就像老北京护身符铺老板说的："好玉配好字，邪祟绕道走"。不过其实重点还是主人对文字的信任感，就像 surveys show，真正起作用的其实是刻字时的仪式感，而不是文字本身。