玉文化起源很早可以追溯到新石器时代，比如红山文化、良渚文化这些地方都出土过玉器。玉在古代是身份地位的象征，普通人戴玉能沾点贵气，贵族戴玉代表威严。玉还能用来沟通天地人，比如祭祀时拿玉璧往天上一抛，觉得能传达到神灵那里。玉文化包含几个观念，第一个是德行，古人说玉有五德，像坚韧、温润这些品质都跟人挂钩。第二个是权力，玉璧、玉圭这些器物都是统治者的专属。第三个是吉祥，玉佩上刻龙凤图案，玉葬坑里放玉器，都希望给尸体带来好运。

为什么说玉文化是这样起源的？根据考古发现，红山文化距今5000-6000年，出土了5000多件玉器，其中玉猪龙、玉龙形玦这些礼器特别多。良渚文化在2007年发现玉琮，这种外方内圆的礼器被定为中华文明标准器物。数据说话，比如红山文化玉器数量比同时期其他文化多三倍，说明玉在早期社会地位极高。玉文化能传承几千年，是因为儒家在汉代把玉和道德绑定，《礼记》里说玉有六德，跟仁义礼智信勇对应。后来各朝代都延续这个传统，比如汉代有玉剑饰，唐代有玉簪，明清时期玉器最贵，说明玉文化始终是中华文明的核心符号。现在很多博物馆还在展示这些玉器，证明它从古代到现代都连着根。