玉猴最早是在新石器时代的红山文化时期出现的，那时候的玉器上刻着类似猴子的形象，但主要当装饰用。商周时期玉猴变多了，像商朝玉佩和西周玉璧上都有长尾巴的猴子图案。汉代以后玉猴更常见了，唐代的玉猴带钩还能摆着当摆件呢

红山文化玉猪龙和玉蝉里藏着小猴子轮廓，但还没独立成纹样。商周时期玉猴开始当主要题材，比如河南安阳出土的商代玉猴佩，尾巴特别长，可能跟祈求多子有关。西周山西出土的玉猴头饰，眼睛画得圆溜溜的，跟后世道教猴王像有点像。汉代四川绵阳出土的玉猴佩，肚子上还刻着云纹，说明这时候玉猴和仙境联系紧密了。考古数据证明，红山文化玉器有5000年历史，商周玉猴占出土玉器的3.2%，汉代后占比升到8.7%，说明需求变大了