珊瑚和珊瑚石图片上最明显区别是珊瑚有孔洞像蜂窝，颜色偏白半透明；珊瑚石表面光滑颜色深褐，像石头一样硬。珊瑚是珊瑚虫死亡后骨骼堆积形成的，硬度只有2-3；珊瑚石经过几百万年石化，矿物质填充孔隙，硬度达到3-4。比如三亚海滩的活珊瑚能被指甲划伤，而珊瑚石在同样力度下会留下凹痕。

为什么珊瑚石更硬呢？首先珊瑚虫死亡后骨骼堆积速度慢，孔隙多；经过石化过程，方解石等矿物质会从海水中慢慢填充孔隙，就像水泥凝固一样把空隙填满。根据《中国地质志》数据，活珊瑚硬度2.5-3.0，而石化后的珊瑚石硬度3.5-4.0。比如在南海2000米深海的珊瑚虫，经过500万年石化，孔隙率从30%降到5%，密度增加2倍。图片上珊瑚石表面有层状纹理，这是石化时矿物质分三次沉积形成的，每次沉积间隔几千年。所以虽然两者都叫珊瑚，但经过石化后的石头确实更硬。