珊瑚分两大类，一类叫石珊瑚，一类叫软珊瑚。石珊瑚像石头一样硬，有六边形的骨头结构；软珊瑚像棉花糖一样软，触手能伸缩。现在科学家统计，全球珊瑚种类大概有1.2万种，其中石珊瑚占9成，软珊瑚占1成。不同海域珊瑚长得不一样，热带海和温带海差别大，比如大堡礁有2万种珊瑚，但有些小岛可能只有几十种。

为什么说数量是1.2万种呢？因为分类标准有讲究，石珊瑚和软珊瑚的区分要看骨骼结构。石珊瑚的骨骼是六边形蜂巢状，像蜂窝；软珊瑚的骨骼是管状或叶状，像树枝。世界自然保护联盟前年统计，全球已确认的珊瑚种类是1.18万种，加上未发现的可能有2000种。热带海域因为水温高、光照强，珊瑚繁殖快，种类多；温带海域水温低，珊瑚种类少。比如海有5000种，但北大西洋只有300种。现在很多珊瑚在变白，因为海水变暖和污染，保护起来很难。科学家用基因检测确认种类，但有些珊瑚还没被发现，所以总数还在变。