珊瑚都长在热带和亚热带的浅海里，像东南亚、澳大利亚、中东这些地方最常见。它们喜欢温暖海水，阳光充足，海水清澈，盐度合适。不同海域的珊瑚颜色、形状、大小不一样，有的像树枝，有的像花朵，还有的像石头。

因为珊瑚需要25到30度的水温，每天要有6小时以上光照，海水盐度得在32到35‰之间。比如东南亚的珊瑚礁最密集，覆盖面积超过整个澳大利亚大陆，而中东的珊瑚礁因为海水盐度稍高，颜色比较暗沉。世界自然基金会数据显示，全球珊瑚礁有三分之二分布在东南亚，这里的海水温度和光照条件最稳定。联合国环境署统计，中东海域的珊瑚礁面积比东南亚少40%，主要因为那里常有季风带来泥沙，把海水搅浑了。所以同样的珊瑚种，在东南亚能长成粉红色，到中东就变成灰褐色了。