珍珠是贝类被异物刺伤后自己造出来的“盔甲”。异物可能是沙粒、寄生虫或者贝类吃进去的碎壳，当它卡在里，贝类就会一边分泌钙质和蛋白质，一边把异物裹起来。这样一圈圈裹下去，就像缠绷带一样，就长出珍珠了。

为啥是这个理儿呢？先说贝类为啥要造盔甲。原来贝类身体里有个叫外套膜的组织，专门分泌珍珠质这种硬壳材料。当异物进入时，外套膜会启动防御机制，连续分泌珍珠质包裹异物，防止它伤害自己。这个过程要持续几个月到几年，就像织毛衣一样慢慢织出多层。数据显示，珍珠层厚度至少要0.8毫米才能算合格，好的珍珠层能达到2毫米以上。比如Akoya珍珠养殖要2-3年，南洋珍珠要3-5年，因为要等珍珠质足够厚。不同贝类分泌速度不同，比如大溪地黑珍珠的贝类生长慢，所以珍珠层更厚更圆润。要是异物没被完全包裹，中间就会空心的，这种叫巴洛克珍珠。数据说全球90%的珍珠都是人工养殖的，只有10%是天然形成的。