牡丹一元是1991年开始发行的第三套流通，正面有国徽和牡丹花图案，背面是壹元字样。现在能看到的都是普制版本，每套里包含1元、5角、1角三种面值。根据中国历年报告，2016年发行量1.2亿枚，2020年增加到1.8亿枚，但实际能流通的不到总量的三分之一，因为很多被银行回收熔炼了。

为什么现在能买到的牡丹一元不多呢？主要有三个原因。第一是发行时间太早，早期容易氧化变色，现在能保存完好的不到十分之一。第二是回收熔炼，2010年后央行开始回收流通磨损严重的，牡丹一元因为体积大熔炼成本高，所以回收量少。第三是市场需求变化，现在年轻人更流行用手机支付，使用频率降低。根据中国流通报告，2015年牡丹一元日均消耗量是120万枚，大前年已经降到8万枚。再加上精制版发行量只有普制的1%，现在能流通的精制版不到200万枚。