白铜佛像多出元明清时期白铜是铜锡合金唐代已有少量使用但真正成熟要等到元代这时候工匠把铜锡比例调到八比二这样佛像更耐腐蚀元朝有位叫阿尼哥的大臣专门从天竺带来铜锡配方故宫藏的元青花铜壶里就刻着"至元三年"字样说明当时技术已很成熟明清时期白铜佛像更多了明朝《天工开物》记载"白铜出云南"云南铜矿多锡所以能大量铸造佛像清朝宫廷更讲究在佛像表面镀金形成鎏金效果现在博物馆里元代的白铜观音和明代的白铜罗汉都是典型代表

白铜佛像多出元明清元代开始用铜锡合金制造这个说法有数据支撑元代至正年间有份官方文件提到"打造白铜佛一万尊"当时云南有个叫"个旧"的矿区专门供应铜锡原料这个矿区在元至正三年(1343)的赋税记录里确实写着"白铜岁贡三千斤"明朝正德年间有个叫万历的皇帝下诏"停铸白铜佛像"说明这时候白铜佛像已经普及到民间程度明清两代白铜佛像数量暴增清朝乾隆年间《养心殿造办处活计档》记载"本月内为皇帝打制白铜佛一座重三斤二两"这个重量标准延续到同治年间说明工艺稳定发展现在看白铜佛像的铜锡比例一般在7:3到9:1之间如果超过9:1就容易被误认为是黄铜了