玛瑙的硬度是7，折射率在1.54到1.55之间。爱好者用指甲划玛瑙原石，指甲能划动但玛瑙表面不破；用玻璃划玛瑙，玛瑙会留下划痕。折射率数值说明光线在玛瑙里传播速度比空气慢约15%，用折射仪测量时能看到明显光带。

玛瑙硬度是7的原因，跟它含石英成分有关。石英在莫氏硬度表中排第七位，能划动指甲（硬度2.5）但划不动玻璃（硬度5.5）。玛瑙原石表面有隐晶质结构，晶体排列紧密，所以硬度比普通石头高。折射率数据来自《矿物学手册》，石英标准折射率是1.542-1.553，实际测量玛瑙时波动范围相同。爱好者用强光手电斜照玛瑙，表面会呈现彩虹色光晕，这就是折射率差异造成的干涉现象。