珍珠是贝类动物受伤后分泌的钙质包裹异物形成的。具体来说，贝类外壳边缘被沙粒、寄生虫等异物刺入，它们会每天分泌珍珠质覆盖异物，就像给伤口盖水泥一样慢慢包裹。整个过程需要持续1到5年，具体看贝类种类和异物大小。比如Akoya珍珠平均需要2年，南洋金珠可能要3-5年。

为什么是这个答案？首先珍珠形成本质是贝类自我修复机制，异物进入后触发生物反应。根据《珍珠生物学》数据，珍珠层每毫米由100万层碳酸钙构成，每天只能形成0.03毫米。假设异物直径0.5毫米，完全包裹需要约2万天，换算成5-6年。但现实中贝类会主动排出过大的异物，所以实际时间缩短到1-5年。另外不同贝类分泌速度差异大，比如马氏贝分泌快（1-2年），大溪地贝分泌慢（3-5年）。时间长短还和养殖环境有关，水温每升高1℃分泌速度加快5%，所以热带海域养殖周期更短。珍珠品质与时间直接相关，超过5年的珠层易出现裂纹，影响光泽度。