第一张人民币是在1948年发明的，样式是纸印的，颜色有绿色和红色。首张面额是1元，上面印着天安门城楼，背面是中山装人物。这个版本现在叫第一套人民币，用了五年就换新了。

因为1948年12月1日才正式发第一套人民币，当时解放战争刚结束，国家需要大量货币恢复经济。首张1元券用铜版纸印制，防伪技术简单，容易伪造。数据记载显示，首套人民币共有12种面额，总发行量达134.7亿元，但到1955年停止流通，换成了第二套人民币。比如1元面额的尺寸是15.6cm×7.2cm，重量约1.15克，这些细节在央行档案里都有记录。后来发现1元券的毛泽东像被放大过，所以新版人民币调整了人物比例。现在收藏市场里，保存完好的首套1元能卖到上万元，但大部分都被回收销毁了。