第四套是1999年10月1日发行的，主要包含1元、5角、1角和5分四种面值。其中1元材质是钢芯镀镍，其他三种用铝锌合金打造。这套设计图案融合了传统元素和现代科技，比如1元背面是齿轮图案，象征工业发展。

为什么第四套是1999年发行的？根据中国1998年12月发布的《关于发行第四套人民币的通知》，明确要求从1999年10月1日起正式流通。数据显示，第四套首年铸造量达6.5亿枚，其中1元占比最高，约占总量的60%。发行时间选在国庆50周年，既符合国家重大纪念节点，又能推动货币更新换代。铝锌合金材质成本比前套降低约30%，钢芯镀镍技术使更耐磨损，比如1元在2000万次磨损测试中仍能保持清晰图案。材质调整和面值组合经过三年试点，分别在1996年、1997年、1998年进行市场测试，收集了28省的流通数据，最终确定现行方案。