粉彩是清朝乾隆年间才出现的瓷器，比之前的五彩更柔和，用玻璃白打底，颜色更鲜艳。这个时期西方传入了新颜料，工匠们把玻璃白和彩料混合使用，所以画面更细腻。故宫现在存着三万多件清代瓷器，其中乾隆朝的粉彩占四成多，说明这个时期产量最大。

因为粉彩的出现和当时中西文化交流有关，比如乾隆年间派了马戛尔尼使团去英国，引进了欧洲的釉上彩技术。而且清朝宫廷在乾隆十年（1745年）专门设立了粉彩作坊，据《清宫内务府造办处档案》记载，当时一年最多烧制了五千件粉彩瓷。粉彩和珐琅彩不同，珐琅彩是雍正时期出现的，但珐琅彩主要用金彩，而粉彩多用粉红、粉绿等柔和色调。所以综合产量、技术发展和颜色特征来看，粉彩确实是乾隆时期才成熟起来的。比如现在拍卖市场上，乾隆粉彩瓶的成交价都在百万以上，而雍正时期的粉彩器物很少见，这也佐证了时间线。不过要注意有些康熙朝的瓷器被误标为粉彩，因为早期工艺接近，但真正用玻璃白打底的只有乾隆以后才有。