红珊瑚的芯就是它最中心的那部分，颜色通常是淡黄色或者偏黄白色。这是因为红珊瑚在生长过程中，内部结构会逐渐氧化，同时周围海水中的矿物质也会慢慢沉淀，时间长了就形成了这种颜色。简单来说，就像树干中间的芯会变颜色一样，红珊瑚芯的颜色变化跟它活了多少年有关。

红珊瑚在浅海中缓慢生长，每百年只能长几厘米。当它死亡后，珊瑚虫尸体里的有机物会分解，释放出铁、锰等金属离子。这些金属离子遇到海水中的硫化氢，就会发生化学反应生成硫化铁黄。根据《珊瑚礁生态学》研究，红珊瑚在死亡后前50年，芯部氧化速度是活体时期的3倍。水温每升高1度，金属离子反应速度就加快15%。比如在25℃的温暖海域，红珊瑚死亡后第3年芯部就会开始发黄，而18℃的寒冷海域则需要5年。光照不足的海域，珊瑚虫分泌的有机质更多，也会让芯部颜色更深。所以你看到的黄色芯，其实是死亡后氧化和化学反应共同作用的结果。