测COD主要是看水样分解有机物需要多少氧气。先把水样放进密封瓶里，加硫酸酸化，然后放催化剂，用滴定管慢慢加重铬酸钾溶液。等颜色从橙红色变暗，记录用掉的药液量。这个量跟污染程度有关，数值越高说明有机物越多，水越脏。比如工业废水COD可能上万，而清澈河水一般几百。

为什么这么测？因为COD反映的是水中所有可氧化物质消耗氧气的总量，包括微生物难分解的有机物。标准规定COD是BOD5（微生物分解需氧量）的5-10倍，比如BOD5为50mg/L的水，COD应该在250-500mg/L之间。测COD用重铬酸钾能氧化大部分有机物，但高温催化需要准确控温，否则误差会超过5%。实际操作中要重复三次取平均值，这样结果更可靠。比如某污水处理厂测得进水COD是850mg/L，出水降到150mg/L，说明处理效果达标，因为COD降低了82%，符合国家一级排放标准（≤150mg/L）。