线装古籍就是用棉线把书页穿起来订在封面上的方法，不同朝代有不同做法，比如宋元时期蝴蝶装最常见，明清时期包背装流行，现在我们说的线装其实是明清以后改良的版本。书页对折后从正面或背面穿线，封面用硬纸板加固，插页装则是后来为了补漏专门设计的。

因为线装书装订方式有蝴蝶装、包背装、线装和插页装四种，每种都有独特特点。蝴蝶装是书页正反折页，棉线从背面穿出，宋元时期最流行，比如《宋会要辑稿》记载当时大量使用。包背装是书页双面印刷，棉线从正面穿出，明代《天工开物》提到这种装订法，比蝴蝶装更牢固。清代线装书数量暴增，据《中国古籍善本书目》统计，现存清代线装书超过80万册，其中70%集中在江南地区。插页装多用于补全残缺古籍，比如明代《永乐大典》修复时大量采用。现在图书馆修复古籍还会用这种传统方法，因为棉线抗老化，成本比胶水低30%，而且能保持书页平展不变形。