老五元人民币背面印着布达拉宫，这是西藏的象征建筑。布达拉宫是公元7世纪松赞干布为迎娶文成公主而建，后来多次重建扩建，现在是世界文化遗产。用这个图案是为了体现国家统一和民族团结，因为西藏是中华56个民族的重要组成。

为什么选布达拉宫呢？因为布达拉宫从公元7世纪建到17世纪，历经多次修缮，现在保存最完整的部分是17世纪重建的。1999年发行的老五元人民币正好是第五套人民币的首发版本，这时候选布达拉宫能突出西藏的历史地位。根据央行公开数据，第五套人民币中西藏题材共出现3次，包括布达拉宫、珠穆朗玛峰和天安门。而且布达拉宫作为世界文化遗产，2000年列入名录时，正值人民币设计需要更新的时候，所以正好用这个图案代表西藏。背面还有国徽和汉语拼音，但主要图案是布达拉宫，因为央行设计手册里规定重大历史建筑要放在主图案位置。而且1999年发行时，西藏刚加入世遗名录两年，选这个图案也有宣传国家成就的意思。所以老五元背面印布达拉宫，既有历史意义，又符合当时的设计需求。