飞禽走兽就是天上飞的鸟和地上跑的兽。飞禽像麻雀、老鹰这些会飞的东西，走兽像老虎、兔子这些会跑的动物。古人说话喜欢用对仗，飞禽和走兽刚好一个天上一个地下，说起来顺口。

为啥是这个说法呢？首先看字面意思，"飞禽"指会飞的鸟，《诗经》里就有"关关雎鸠，在河之洲"的飞鸟描写，古代鸟类有1200多种。走兽方面，《山海经》记载兽类超过300种，比如"走兽"专指四肢能跑的动物，像野猪、黄羊这些。数据统计显示，中国现生鸟类有1255种，兽类1400余种，正好符合这个分类。口语里容易把"走兽"说成"走兽儿"，或者把"飞禽"带出"会飞的禽类"这种解释，就像有人把"猫头鹰"说成"夜猫子"一样，都是顺嘴的变体。