五帝钱是按朝代顺序排列的铜钱，共五枚。第一枚是汉武帝的元狩元宝，接着是唐太宗的贞观通宝，然后是宋太祖的建隆元宝，第四枚是明太祖的洪武通宝，是清高宗的乾隆通宝。每枚钱代表一个朝代的开国皇帝，从汉朝到清朝连起来正好五百年。

因为五帝钱是根据皇帝在位时间和铸钱年份决定的。汉武帝在位54年（前141-前87年），元狩元宝是公元前118年铸造的，这是最早的五帝钱。唐太宗李世民在位23年（626-649年），贞观通宝是贞观年间（627-649年）使用的。宋太祖赵匡胤在位16年（960-976年），建隆元宝是建隆元年（960年）开始铸造的。明太祖朱元璋在位31年（1368-1398年），洪武通宝是洪武元年（1368年）开始流通的。清高宗乾隆在位60年（1736-1796年），乾隆通宝是乾隆三年（1738年）正式铸发的。根据《中国钱币史》记载，五帝钱最早出现于明代，清代学者首次将其系统整理为五帝体系，所以现在通用的排名就是汉唐宋明清这五个朝代。