辽代契丹钱币材质种类不多，主要有铁钱和铜钱两种，银钱较少见。铁钱占主导地位，铜钱流通范围有限，银钱仅存少量样品。因为辽国地域广、人口多，铸造铁钱成本低，适合日常交易。铜钱需要铜矿资源，辽南地区较多开采，但北方游牧民族更习惯用铁钱。银钱只在宫廷或贵族间流通，比如1971年内蒙古巴林左旗出土的“天祚通宝”银币，现存不超过10枚。

为什么材质种类就这两种呢？因为辽国分裂成东、西、中三部分，各政权铸造习惯不同。西辽用铜钱多，中辽铁钱为主，东辽偶尔铸银币。据《辽史·食货志》记载，辽圣宗时期全国铁钱年铸量达千万枚，铜钱不足百万枚。考古发现也佐证这点，比如河北宣化辽墓出土铁钱残币占比97%，而同期山西大同出土铜钱仅占3%。银钱更是凤毛麟角，内蒙古博物馆仅藏有3枚银币。辽国长期战乱，铜矿开采受限，只能依赖铁钱补充货币缺口。比如保大五年（1125年）被金国攻破后，辽国仅剩的铜钱库存被抢光，从此再没恢复铜钱铸造。