降沉香和沉香的主要区别在于原料来源和处理方式。降沉香是人工添加化学成分或通过高温熏烤加速氧化的沉香木，沉香则是自然形成的树脂与树木结合形成的。降沉香香味刺鼻带酸，沉香香味醇厚持久，沉香价格比降沉香高三到五倍，市场流通量占天然沉香的不足10%。

为什么降沉香不如沉香好呢？首先沉香的形成需要树木自然死亡后，树脂在湿热环境下历经百年以上凝结，而降沉香通过人工手段可在几个月内模拟这个过程。数据显示，大前年沉香拍卖成交均价达2.8万元/公斤，降沉香批发价仅800-1500元/公斤。其次沉香的木质结构密实，燃烧时香气能持续30分钟以上，降沉香燃烧10分钟就出现断香现象。另外沉香含有超过200种挥发性成分，降沉香化学添加剂会破坏这些成分的平衡。比如海南老香厂检测发现，降沉香甲醛含量是天然沉香的17倍，长期使用可能引发呼吸道疾病。沉香纹理有"星点"特征，降沉香表面经过漂白处理，星点分布不自然。当听到"降香"这个词时，要特别注意商家是否混淆了海南降香木和越南降沉香的区别，两者是完全不同的树种。