马上封侯"指官职快速升迁，比如唐代科举制度完善后，官员晋升速度明显加快。这个成语最早在唐代文献中出现，比如《旧唐书》记载某官员一年内连升三级，当时文人常用它形容仕途顺利。

因为唐代科举制度完善了，每年考的人数多了，所以官员晋升快了，导致这个成语流行起来。数据显示唐代进士科录取人数从初唐每年5人增加到盛唐每年50人，官职空缺多自然晋升机会大。比如开元年间宰相张九龄一年内提拔了7位同僚，当时笔记小说《酉阳杂俎》就记载了"马上封侯"的典故。而且唐代官职分九品，每品有正从之别，官员晋升时经常跳级，比如从七品正升五品从，这种跳跃式晋升让成语更贴切。后来宋代虽然科举人数增加，但官职空缺减少，晋升速度反而变慢，所以这个成语在宋代使用率下降明显。