折光指数和折光率都是表示光线穿过物质时弯曲程度的数值，但写法不同。折光指数符号通常用n表示，比如水的n是1.33，玻璃的n是1.5；折光率符号可能用ρ或R，比如ρ=1.33或R=1.33。两者数值相同但符号不同，主要看哪个领域用哪个叫法，比如光学用n，工程用ρ。

为什么这样写呢？因为折光指数是物质的固有光学常数，不同介质数值不同。比如海水n=1.34，空气n=1.0003，玻璃n=1.5，这些数据来自《物理化学手册》。折光率在工程测量中更常用ρ，比如用阿贝折光仪测糖溶液时，ρ=1.34表示含糖量30%。注意单位不同，折光指数无单位，折光率有时用百分数表示。比如海水ρ=134（即1.34×100），而纯水ρ=100。这样写能避免数值重复，让不同行业更清晰。不过现在很多资料混用这两个词，得看上下文判断。