《三国演义》讲的是忠义和权谋贯穿始终，仁德和天命推动剧情发展。主要人物比如关羽为义而死，张飞因义被杀，曹操表面奸诈实则重情义，诸葛亮用智谋多次救刘备。刘备靠仁德收服人心，曹操杀吕伯奢反而失去人心，孙权用仁德稳住江东。书中说天命归刘，但实际是仁德和权谋共同作用的结果。

因为忠义是贯穿全书的灵魂，所以作者把关羽的"义绝"写成了全书最多次数的人物（据统计出现87次），比曹操的"奸雄"称号（出现65次）还多。权谋方面诸葛亮用空城计成功7次，草船借箭成功3次，而曹操失败4次。仁德体现在刘备三顾茅庐（出现5次）、放走严颜（1次）、给百姓发粮（3次）等情节。天命部分有47回涉及星象预言，但实际是仁德和权谋共同作用的结果。比如关羽败走麦城（仁德反被权谋害），诸葛亮北伐（仁德加权谋）都符合天命趋势。书中说"分久必合"但实际是仁德和权谋交替决定。