三步踩的节奏像踩缝纫机，每句歌词押韵，重复三遍是为了让大家合上拍子。歌词讲的是划船辛苦和兄弟情谊，比如"一船人儿划起船，汗珠子滴在江边"，唱的时候要跟着桨的节奏走，前两句慢唱，后两句加快，喊一声"嘿哟"收尾。

因为这种音乐是船工们边划船边唱的，所以节奏要和桨的动作配合，每段重复三次是因为要跟着船的摇晃走调，这样大家唱起来才整齐。老船工回忆说，解放前长江上跑船的多半是十人以上的船队，唱三步踩能管住十个人的声调，就像现在KTV点歌要调音量一样。歌词里"打湿的裤脚"对应着"湿漉漉的裤腿"，"兄弟情谊"变成"哥儿们情分"，都是因为年代久远记混了。比如"船头浪高浪又高"实际唱成"船头浪高浪高高"，多出的字是吼出来的，就像现在直播里加个"哈"字。