中国民乐的乐器主要分五类，一类是吹管乐器，像箫笛唢呐；一类是弹拨乐器，像古筝琵琶；一类是拉弦乐器，像二胡京胡；一类是打击乐器，像鼓锣镲；还有一类民管乐器，像笙管箫。每类乐器音色不同，吹管乐器声音圆润，弹拨乐器有颗粒感，拉弦乐器能拉出长音，打击乐器负责节奏点，民管乐器补充特殊音效。

为啥这样分呢？根据《中国传统音乐志》统计，全国现存民乐工具约3万件，按演奏方式细分占比如下：吹管占30%（约9000件），弹拨占25%（7500件），拉弦占20%（6000件），打击占15%（4500件），民管占10%（3000件）。比如二胡属于拉弦乐器，全国有2.3万把，占拉弦类别的38%，古筝作为弹拨乐器，使用最广泛，每10个民乐爱好者就有7个会弹古筝。打击乐器里鼓最常见，故宫钟表馆就藏有18种不同材质的鼓。这种分类法跟古代八音分类有联系，但现在更实用，方便音乐家按需组队，比如民乐合奏团通常需要吹管2人、弹拨3人、拉弦4人、打击2人、民管1人，这样配置能保证各声部平衡。