丹江水从武当山发源，沿着湖北十堰、丹江口一带往东流，汇进汉江，再跟着长江奔流到海。这条河是中线南水北调工程的重要水源，总共有好几百公里，中间还拐了个大弯叫“丹江口水库”。水库能存170亿立方米水，养活下游1200万亩农田，要是没这条水道，北京上海这些大城市的供水可就成问题了。

丹江水这么走是有原因的。首先看地形图，武当山属于秦岭余脉，山高坡陡水流急，水从海拔2000多米的山尖往低处淌是自然规律。然后看河道走向，从均县老河口到丹江口这段，河道平均坡度每公里降0.5米，像滑梯一样往东南方向延伸。再就是人类活动影响，1958年建丹江口水库就为了蓄水防洪，把原河道改直了30多公里，这样水流更顺畅。根据水利部2019年数据，丹江口水库年均下泄水量42亿立方米，正好够中线工程用，要是走其他路线，比如直接从汉江调水，成本会翻倍。不过要注意的是，现在因为生态保护，每年调水季会留出6个月让江水自然循环，避免下游断流。