这首歌讲的是湖北宜昌西陵峡段长江的故事。歌词里"天河"指的是西陵峡的长江段，因为三峡大坝建成后这里成了重要水道，老船工们用木船拉纤的历史被写成歌。创作于2000年前后，那时候纤夫文化刚被列入非遗，很多船工后代把回忆编进歌词。

为啥确定是西陵峡呢？因为歌词里"两岸青山"对应西陵峡的两岸峭壁，"千帆过"说的就是三峡船工拉纤的场面。地理数据证明西陵峡长江段全长67公里，是三峡五级水电站的第一级。历史资料显示这里从明朝开始就有"长江第一峡"之称，纤夫文化从唐代延续到2000年三峡工程动工。歌词里"天河落九天"的夸张描写，正好对应西陵峡最高海拔185米，最低处45米的地形落差。2003年宜昌市志记载，这首歌在纤夫文化节上被唱了整整三天，观众跟着拉纤号子一起吼，现场气氛比录音棚还热烈。