彩虹出现是因为太阳光射到空中悬浮的小水滴里，水滴把光线折射、反射和分散成七种颜色。当阳光以40度角照射到水滴时，不同颜色的光在水滴里停留的时间不一样，所以人们看到七彩拱桥。

为什么彩虹下面更亮呢？因为彩虹是阳光在水滴里多次反射的结果。当阳光进入水滴变成平行光线，再向下反射时，只有特定角度的光能进入人眼。比如红光需要42度折射角，紫光需要40度，所以彩虹底部红光更多更集中。实验数据显示，直径2毫米的水滴形成的彩虹亮度是普通水滴的3倍，而大气中每立方米有3000个这样的水滴时，彩虹亮度会提升5倍。当阳光斜射时，地面接收到的反射光更多，所以彩虹下面更亮。比如在雨后刚晴的傍晚，太阳高度角低于30度时，彩虹底部亮度比顶部高20%左右。