九色甘南这个名字是因为这里的高原生态特别丰富，草原、森林、雪山、寺庙、湖泊、瀑布、油菜花田、宗教建筑和野生动物，凑成了九种不同的颜色，所以叫九色甘南。比如草原的绿，森林的墨绿，雪山的白，寺庙的金顶，湖泊的蓝，瀑布的水色，油菜花的金黄，还有野生动物的活跃，这些凑成了九种颜色。这个说法最早是当地牧民和游客传开的，后来被官方旅游宣传采用，现在成了甘南的标志性称号。

因为九色甘南的九种颜色不是固定不变的，而是随着季节和天气变化的。比如夏季草原是翠绿，森林是深绿，雪山融雪是乳白，寺庙金顶在阳光下特别亮，湖泊因为水草茂盛会呈现蓝绿色，瀑布的水色随着雨季变化，油菜花田在7-8月会变成明黄色，野生动物比如藏羚羊和雪豹的活动区域也会让景色更丰富。据统计，甘南藏族自治州总面积约2.7万平方公里，拥有3个国家级自然保护区和5个5A级景区，每年游客量超过500万人次。九说既包含自然景观的多样性，也融合了人文元素，比如拉卜楞寺的金顶群和桑科草原的油菜花海，这些组合起来正好对应九种颜色。不过要注意，不同季节看到的颜色组合会不一样，比如冬季雪山占比更大，寺庙颜色更突出，所以九色说法更强调全年景观的丰富性。