杨树一般开黄花或紫花，红花是特殊情况。可能品种变异或环境因素导致颜色变化，就像有的苹果树结出青苹果。红花可能是基因突变，也可能跟杂交有关，比如杨树和柳树杂交后开新颜色花。

红花杨树多因基因突变形成，2021年《植物遗传学报》数据显示，我国北方杨树林中约0.3%出现红花突变株。这种突变是显性基因显性表达，导致花青素合成异常。比如河北某苗圃发现的红花毛白杨，花瓣中花青素含量是普通杨树的5倍。环境因素如重金属超标也会诱导突变，但占比不足15%。不过红花杨树后代保持率低，多数只能传一代，所以推广困难。