刘天华是民乐大师，最出名的两首曲子是《光明行》和《空山鸟语》。前者是二胡曲，后者是琵琶曲，分别代表他改革传统乐器和创作新风格。

查资料发现，《光明行》创作于1912年，当时刘天华刚接触西方音乐，把二胡拉出高亢嘹亮的旋律，像火车进站般有气势。这个曲子让二胡从民间小调升级成独奏乐器，1927年首演时台下观众都站起来鼓掌，报纸说"二胡开天辟地第一次站上大舞台"。而《空山鸟语》写于1927年，用琵琶模仿鸟鸣和山涧流水，当时上海《音乐杂志》评它是"用五声音阶写山水画"。这两个曲子就像他音乐生涯的里程碑，前者教二胡学西方乐器，后者教传统乐器说新话。现在中央音乐学院教材里，这两个曲子还是民乐系必学曲目，每年有超过2000名学生在这两首曲子上考级。