刘天华的二胡曲子主要有十首，每首都讲不同的事。像《光明行》表现劳动人民的乐观精神，《空山鸟语》画的是山林里鸟儿叫的景象，《病中吟》讲他生病时心情不好，《二泉映月》是照着阿炳的曲子改的更悲伤了，《月夜》是唱恋人分别的，《悲歌》想改革社会，《除根》骂封建思想，《光明行变奏》和《空山鸟语变奏》都是改过的新东西。这些曲子有的写人，有的写景，有的骂人，有的想改变社会。

刘天华从1912年用到1932年，写了一百多首二胡曲子，但最出名的就是这十首。1927年写的《光明行》是根据工人的劳动节奏编的，有数据说当时上海码头工人每天扛货三十趟，刘天华专门数了三次才定好音乐节奏。1932年《病中吟》是他得猩红热病时写的，音乐评论家周小燕在《中国音乐史稿》里说这首曲子用了三个调式变化，比前人多了两处。最特别的是《二泉映月》，刘天华把阿炳的曲子从四句扩展到七段，用降E调代替了原调，这样听起来更揪心。有统计说全球播放《二泉映月》超过十亿次，比贝多芬的《月光奏鸣曲》多三倍。这些曲子都是他边拉边改的，比如《月夜》原本是五声音阶，后来加了个降F音，变成六声音阶才满意。