刘天华是民乐大师，他搞了二胡和琵琶的改革，还创作了《光明行》《空山鸟语》这些二胡名曲，还改编了琵琶曲《虚籁》和《阳光》。他创办了上海国立音专学校，教人拉二胡弹琵琶，还写书讲乐理，让民乐传到外国去。

他搞改革是因为当时二胡被当街头乐器，没人重视。1919年他买来德国制琴，改了琴筒和琴弓，拉出来的声音更响亮。到1932年去世前，他写了约50首二胡曲，比之前民乐作品多三倍。上海音专后来变成中央音乐学院，他编的《民乐教程》用了60年。最牛的是《光明行》被美国乐队翻唱，1930年纽约演出时，外国乐迷直呼“中国音乐真带劲”。他没留录音，全靠学生记谱传下来，现在二胡考级曲子有三分之一是他写的。