柱效就是色谱柱把不同物质分开的能力有多强，数值越高说明分离效果越好。它用理论塔板数来衡量，比如柱子长1米，某物质出峰宽0.5厘米，算下来理论塔板数可能有六万块。填料颗粒细、柱长够、内径适中这些因素都会让柱效变高。

为什么这么算呢？因为柱效和柱长平方成正比，和峰宽平方成反比。比如某品牌C18柱长250毫米，某物质峰宽2毫米，按公式N=16(L/W)^2算，理论塔板数有十万多块。实际应用中，柱效每增加一倍，分离速度就快两倍。但柱效太高反而浪费时间，所以一般控制在五万到十万之间。比如某实验室用万通优普柱，柱效稳定在九万左右，分离有机物和药物杂质时，峰形又窄又对称，检测误差比普通柱子小30%。不过要注意，如果柱子老化导致峰拖尾，即使理论塔板数高，实际分离效果也会打折扣。