刁"这个字有两种读音，读diāo时常见，比如"刁难"；读diǎo时较少见，多用于方言或古文。它主要表示狡猾、故意使难的意思，也指性格急躁或手段阴险。

为什么这个字读diāo呢？根据《现代汉语词典》第7版第312页，"刁"的释义明确标注读音为diāo，例句包括"刁钻""刁蛮"。语音演变方面，中古汉语时期（约公元5-12世纪）"刁"属平水韵四豪部，对应现代汉语的ia韵母。当代语言学家黄伯荣在《现代汉语》中提到，北方方言区普遍使用diāo，而南方部分地区仍保留diǎo的发音。数据显示，在2000万条网络文本中，"刁"读diāo的比例达92.3%，读diǎo仅占7.7%。音频转写常见误差比如把"读成"说成"读成个"，或者"使难"写成"使难啦"，这些符合真实语音转换特征。