内蒙古民歌主要分长调、短调两类。长调高亢悠长，像风吹草原那样自由，常唱草原风光和爱情故事；短调节奏鲜明，像马蹄踏过沙地，多唱劳动场景和节日热闹。比如《辽阔的草原》是长调代表作，而《鸿雁》则是短调经典。

为什么分长调短调？这跟音乐特点和演唱方式有关。长调用蒙语演唱，真假声转换自然，音域宽达四度，2019年列入人类非遗名录时，内蒙古有12位传承人。短调节奏明快，多用固定调式，像《乌兰巴托的夜》这种作品，在民间传唱时常加入呼麦等技巧，使曲子更生动。数据显示，内蒙古现存传统民歌有3800余首，其中长调占35%，短调占52%，其他占13%。比如鄂尔多斯那达慕大会必唱短调，而呼伦贝尔草原牧民日常放牧必听长调。