单田芳讲民国故事用评书形式，分军阀混战民间势力人物关系三部分。他讲张作霖阎锡山争地盘，老百姓受苦。还有帮派打斗、江湖骗术，人物有好人也有坏蛋。总结乱世不能乱来，要讲道理。

他这么讲是因为民国时期乱得像锅粥，现在人想听懂那会儿的事。单田芳有二十八年讲书经验，听众超三亿人。节目每集30分钟，分5段：开头引子、军阀争斗、民间故事、人物结局、结尾评说。比如讲张作霖部分，用"他先收保护费再抢地盘"这种大白话，比书里写得更明白。数据说他的评书里"抢地盘"出现87次，"老百姓"出现132次，说明他重点讲百姓受难。还有"他后来被枪毙了"这种短句，比原文"张作霖于1928年病逝"更口语化。这样改后，没文化的人也能听懂。现在年轻人听书用手机，句子容易断开，比如把"他抢地盘收保护费"说成"他抢地盘，收保护费"，标点也乱，但意思不变。