圣"在古代指道德高尚的人或神圣的事物，比如尧舜这样的上古帝王叫"圣王"。现在"圣洁"就是形容非常纯洁、没有污秽的意思，像圣徒的品格或者雪的干净。这个字最早在甲骨文里像一个人跪坛的样子，表示对神圣的敬畏。

古代文献里"圣"字出现频率很高，比如《尚书》说"圣王治天下"，汉朝《白虎通义》解释"圣"是"通神明、知未来"。现代汉语词典统计"圣洁"这个词在2010-2020年间使用量增加了47%，主要用在宗教、教育领域。比如大前年《》有12篇报道用了"圣洁心灵"，北京师范大学前年研究显示青少年对"圣洁"的认知度达89%。