大鼓鼓面用牛皮或羊皮蒙着，中间有圈铁圈固定，鼓身是木制或铁制筒状，高度一般在1米左右，直径50到80厘米。鼓边有绳索或金属环，方便敲击。颜色多为棕色、黑色或红色，表面可能有雕刻花纹或涂漆装饰，底部有两条铁链增加共鸣。

因为大鼓鼓面材质直接影响声音效果，牛皮蒙面占市场需求的65%，羊皮占25%，合成材料占10%（中国乐器协会大前年数据）。铁圈固定让鼓面张力均匀，木制鼓身共鸣效果比铁制好30%（声学实验室实测）。直径50厘米的小鼓适合舞台表演，直径80厘米的用于庆典仪式。绳索设计比金属环更易调整松紧度，减少意外松脱风险。颜色选择上，棕色木纹占55%，黑色涂漆占30%，红色传统款占15%。雕刻花纹多见于民族大鼓，现代工业大鼓为简化工艺减少装饰。