这首歌主要讲的是黄河水一直往东流，比喻时间一直走，历史和社会都在变。人们用这条大河代表过去的苦难和现在的希望，就像歌词里说的"浪奔浪流"一样，既有自然的规律，也有人生的起伏。

这首歌创作于1980年代，那时候改革开放刚开始，人们开始追求更好的生活。黄河全长5464公里，流经9个省区，这个数据说明黄河对中华文明的重要性。歌词里"多少事让人泪两行"反映了当时普通人的真实感受，比如1982年全国人口普查显示城镇化率只有17.9%，很多人还在农村挣扎。创作者用"一去不回"形容离别，正好对应当时大量农民工进城务工的现象。歌曲把自然景观和社会现实结合得很好，就像黄河水冲刷出沃土，也冲走了旧时代的束缚。"是浪花是掌纹"的比喻，说明每个人的命运都像河水一样，既有个人选择，也有时代推动。