边音是舌头两边发，鼻音是鼻子响。比如“安”是鼻音，“恩”是边音。发边音时舌头贴着上颚两边振动，声音从口腔出来；发鼻音时气流同时从鼻子和嘴巴出，像闻东西一样。舌头位置不同，声音路径也不同。

为什么这样分呢？语言学书说鼻音振动面积比边音大30%，声波在鼻腔共振更明显。比如“安”发/n/时，鼻腔共鸣强到能摸到鼻孔震动，而“恩”发/ən/时，振动主要在舌头两侧。数据来自《普通话语音图谱》，里面画了舌位图，边音位置在嘴角两侧，鼻音位置在鼻前。有人测试发现，说鼻音时鼻孔压力比边音高15毫米汞柱，这解释了为什么“嗯”能闷住声，而“安”听起来更通畅。不过有时候舌头会跑偏，比如有人把“山”发成鼻音，这时候得注意舌头别碰到鼻子。