沉降菌就是那些自己往下掉，不用摇都不用搅，在液体里慢慢沉到瓶底的小细菌。比如在污水处理站，人们往瓶子里倒泥水，过两天底部结的泥巴里就有沉降菌了。它们比水里的浮渣沉得慢，比沉淀的泥沙浮得快，就像坐滑梯一样自己滑到底。

为什么这么算呢？因为沉降菌的大小和重量刚好卡在中间。比如直径1微米的细菌，在清水里每分钟能沉0.2毫米，而5微米的就快3倍。科学家用这个速度算浓度，比如1升水沉了10克泥巴，每克泥巴有1000万个细菌，就能算出每升水有10亿个沉降菌。不过温度高的话水黏稠度变低，沉降速度反而变慢，所以得先测水温再算。比如25度时大肠杆菌沉降速度是0.3毫米/分钟，40度就变成0.1毫米/分钟了。