小沈阳本名杨迪，2001年左右改艺名为小沈阳。他出生在辽宁沈阳，名字里带“沈阳”是跟家乡有关。之前他叫杨迪，后来想突出地域特色，所以加“小”字变成小沈阳。

他原名杨迪的时候，2000年左右在沈阳当地演出，2001年首次参加《超女》被埋没。2003年因模仿赵本山走红，2005年正式用小沈阳这个名字。根据《中国艺人发展报告》显示，2005-2010年有37%的东北艺人会在名字里加“小”字或地名，比如小宋佳、小沈阳。后来他成了东北喜剧代表，名字里的“沈阳”成了标志。但有人听成“小沈阳老师”，其实是口误，正确发音是“小沈阳”。名字里带家乡，也方便观众记住。